Consigue la vida que quieres con la metáfora del jardín

Escribir este artículo es probablemente una mala decisión de negocio, porque corro el riesgo de que al terminarlo puedas hacerte tú solito la terapia y no me necesites, y nadie me contrate jamás, y muera de hambre y ni siquiera mis gatas quieran comerse mi cadáver porque son muy exquisitas.

Aun así, lo voy a escribir porque la metáfora del jardín es como Barrio Sésamo: parece tontorrona, pero esconde profundos aprendizajes que pueden cambiar tu vida.

¿Por qué usar metáforas? (y unas palabras de advertencia)

Las metáforas sirven para explicar mejor algo que no está del todo claro. Usas algo concreto y conocido para arrojar luz sobre algo abstracto, desconocido o un poco turbio.

Si afirmo que Pablo es «un sol», sin conocer a Pablo quizá asumas que es una persona luminosa, encantadora, buena. No pensarás que Pablo causa cáncer de piel si se toma en exceso o que solo está presente durante unas horas al día y después se esconde: tu comprensión de las metáforas tiene en cuenta tu conocimiento del mundo.

Sin embargo, las metáforas son, en el fondo, un elemento de manipulación.

Si te digo:

«La mente humana es el ordenador más poderoso»

Lo que hago es convencerte, mediante la magia del verbo ser, de que la mente tiene las mismas propiedades que un ordenador muy poderoso. De aquí puedes deducir que:

• La mente tiene una gran capacidad de analizar datos.
• La mente es versátil.
• La mente es rápida, potente y asombrosa.

Sabes lo suficiente para no asumir, por ejemplo, que la mente puede enchufarse y desenchufarse, o que tiene una gran pantalla, o que la humanidad está dividida en sistemas operativos que se odian a muerte.

Pero si confías en mí y «compras» mi metáfora, quizá te convenza de que la mente puede programarse y reprogramarse o de que puedes eliminar lo que ya no te sirve. Si esto no se ajusta a la realidad, la metáfora y yo te podemos meter en un problema.

Esto sirve también para las metáforas que usas sobre ti o sobre tu vida. Por ejemplo, fíjate en la diferencia entre estas dos frases:

«Este proyecto es una losa que tengo encima».

«Este proyecto es mi Tourmalet».

En la primera, el proyecto es algo más grande que tú, que te paraliza, que te carga. En la segunda, el proyecto es difícil, requiere lo mejor de ti, va a exigirte un gran esfuerzo… pero estás pedaleando con fuerza, esperando que sea algo transitorio y después venga la cuesta abajo.

En realidad, el proyecto no es ninguna de las dos cosas. Ambas metáforas han salido de la nada, sin ninguna razón que las convierta en «correctas» o «reales». Sin embargo, «comprarlas» tiene consecuencias para ti.

Por eso es importante que tengas en cuenta que una metáfora no es solo una figura estilística. Creértela tiene consecuencias en tu forma de ver el mundo y en cómo vas a actuar después. La metáfora del jardín no solo pretende explicarte algo, sino cambiar la forma en que actúas y te relacionas con tu mente.

Moraleja: cómprala solo si te sirve.

Margarita, te voy a contar un cuento

Imagina a un jardinero cuidando de un jardín. Tiene una extensión de terreno con distintas parcelas: familia, pareja, trabajo, ocio… En cada una de esas parcelas puede plantar lo que él quiera; nadie puede elegir por él y nadie puede encargarse de sus plantas por él.

Ejemplo de jardín. Cada persona puede cultivar distintas plantas en las áreas que más le interesan. También pueden repetirse las mismas plantas en distintas áreas. Pero así quedaba más bonito.

En este jardín, de vez en cuando, aparecen pájaros. No solo eso, sino que aparecen más cuando el jardinero se pone a trabajar en una parcela especialmente importante para él, como si acudieran a la tierra recién removida.

Esos pájaros son pensamientos, emociones y sensaciones de distintos tipos:

• Hay pájaros que dan órdenes.
• Otros, simplemente, cuentan historias.
• Otros insultan y atemorizan al jardinero.
• Otros crean excusas y razones para dejar de plantar.

Lo que tienen en común estos pájaros es que cuando aparecen, el jardinero deja su azada y empieza a prestarles atención a ellos.

• En primer lugar, dejará de trabajar en la planta que tenía en ese momento para que desaparezcan (recuerda que se agitan más al olor de la tierra recién removida).
• Puede que, además, intente espantarlos con las manos o gritarles para que se vayan.
• Puede que intente discutir con ellos. Por ejemplo, si un pájaro le dice «no eres un buen jardinero», él puede responder «sí que lo soy, soy una persona valiosa y un gran jardinero».
• Puede que trate de calmarlos obedeciéndoles: por ejemplo, si le dicen que deje de cultivar porque en realidad no es eso lo que quiere, o incluso que plante malas hierbas.
• Quizá simplemente se distraiga oyéndoles y viéndoles volar.

El problema, claro está, es que si el jardinero está con los pájaros… no está en el jardín. Sus plantas se van quedando cada vez más mustias. Nunca planta esas semillas que siempre quiso ver florecer. Su parcela da un poco de penita.

¿Cuál es la solución?

Quizá el jardinero puede desear que no haya más pájaros, que no vengan más… Con esa esperanza, se sienta a vigilarlos, y puede que por un momento parezca que vengan menos.

Pero en cuanto se pone a trabajar, los pájaros vuelven.

Y recuerda: si el jardinero está con los pájaros, no está con el jardín.

No solo eso, sino que a veces no se pone a trabajar, los pájaros se van por un momento… pero después de un tiempo aparecen más pájaros que le dicen «mira lo feo que está tu jardín», «otras personas tienen jardines preciosos», «eres lo peor»…

Haga lo que haga el jardinero, los pájaros siguen viniendo.

¿Se parece esto a tu vida?

¿Eres el jardinero que se pasa el día con los pájaros, mirándolos, discutiendo con ellos, ahuyentándolos, esperando a que se vayan… y no cultiva su jardín?

Mira tu parcela ahora. ¿Cómo la ves? ¿Te gusta lo que ves?

¿Cómo te sientes al leer todo esto?

La primera función de la metáfora es hacerte sentir mal

Lo ideal es que leas lo anterior y pasen dos cosas: que te identifiques con la historia y que te entre una desesperación moderada.

Por ejemplo, puede que pienses: «es verdad, esa soy yo: mi jardín es un asco». «Marina tiene razón: me paso el día con los pájaros». «¡Tiene que haber alguna forma de librarse de los pájaros!». «Si esto es así, la vida no tiene sentido: no es más que sufrir y sufrir».

¡Estupendo! Estás en lo que en ACT (Terapia de Aceptación y Compromiso) se llama «desesperanza creativa»: un estado que reconoce que lo que estabas haciendo hasta ahora no te sirve… pero que deja espacio para nuevas posibilidades.

Antes de abrir esas posibilidades, vamos a analizar la metáfora con un poco más de detenimiento.

Los pájaros

En esta metáfora, un pájaro es un evento interno que funciona como barrera entre tu (el jardinero) y lo que quieres hacer (tu jardín).

¿Qué es un evento interno (EI para los amigos)?

Un EI es todo aquello que pasa dentro de ti: pensamientos, sensaciones y emociones. Todo son EIs. Estás leyendo esto ahora, las palabras «suenan» en tu cabeza: esos «sonidos» son EIs. Si estás sentado en una silla y notas la sensación de presión en la espalda, esa sensación es un EI.

¿Oyes algo a tu alrededor? La percepción de ese sonido es un EI. ¿Lo que estás viendo ahora mismo? EIs.

Recuerda que cuando hablo de lo que percibes con los sentidos, me refiero a eso, al reflejo del objeto en tu mente. Por supuesto que la pantalla de tu ordenador, el objeto en sí, no es un evento interno; que tú lo veas sí lo es.

Si cierras los ojos y observas lo que te pasa por la cabeza, cada uno de esos pensamientos es un EI. El pensamiento «no tengo ningún pensamiento» es un EI. La imagen de los huevos con beicon que te gustaría comerte para cenar: EI.

Quizá la pregunta más interesante es: ¿qué no es un EI?

Lo único que no es un EI en ti es el yo observador.

¿Quién puede ver ahora mismo estas palabras en la pantalla?

(Quizá respondas: yo).

¿Quién nota la presión de la silla en su espalda o en su culo (o, si eres Rober Sánchez y estás leyendo esto de pie, ¿quién nota la presión del suelo en la planta de los pies?).

(De nuevo: yo).

Presta atención al aire que entra y sale de tu nariz. ¿Quién se da cuenta de que ese aire está entrando y saliendo?

(Yo)

Ese «yo» que nota cosas, que puede dirigir el foco de la atención aquí y allí, es tu yo observador. No es verbal, no es mejorable, no puede definirse, está siempre ahí, no es una «cosa».

Es, simplemente, el punto desde el que percibes todo lo que entra en tu consciencia.

Ahora que tienes clara la diferencia entre un evento interno y el yo observador, llega la segunda parte de la definición: ¿qué quiere decir «que funciona como barrera»? Las personas tenemos eventos internos todo el rato, pero no nos pasamos el día en la cama mirando al techo. Nos apañamos para funcionar.

Sin embargo, en ocasiones esos EIs son tan desagradables (o tan distractores, o tan convincentes) que concluyes que si ellos están ahí, tú no puedes actuar. Por ejemplo:

• Quiero irme sola de viaje, pero cuando empiezo a planearlo, me vienen un millón de preocupaciones -> las preocupaciones funcionan como barrera para que me vaya de viaje.
• Quiero tocar el piano, pero cada vez que intento un ejercicio y no me sale, me frustro y paro de practicar -> la frustración es una barrera para que progrese.
• Quiero volver a hablar con una amiga con la que me peleé, pero cuando pienso en decirle algo, me siento vulnerable y me da miedo de cómo pueda reaccionar -> la vulnerabilidad y el miedo funcionan como barrera para cultivar esa planta.

A esos EIs en concreto es a los que, en esta metáfora, llamamos pájaros.

Tu turno

Este artículo es un poco técnico, que no es más que una forma delicada de decir que se puede volver aburrido, así que voy a parar aquí. De momento, te invito a que hagas lo siguiente:

1. Trata de identificar los pájaros que te están causando más dificultades últimamente. Recuerda que los pájaros son:

• Pensamientos: lo que dice la «radio» que suena constantemente en tu cabeza.
• Sensaciones: cualquier cosa que notes en el cuerpo. Generalmente, las sensaciones relacionadas con emociones fuertes suelen ubicarse en la garganta, el pecho y la tripa. Una sensación puede ser cualquier cosa: presión, tensión, frío, calor, dolor, contracción, expansión, hormigueo, cosquilleo, picor, pesadez, ligereza… CUALQUIER COSA.
• Emociones: suelen ser un mix de pensamientos y sensaciones al que le ponemos nombre: tristeza, ansiedad, agobio, enfado, ira, rabia, frustración…

Si quieres, puedes compartir en los comentarios cuáles son tus pájaros más frecuentes.

2. Trata de «pillar» al yo observador. Simplemente, cuando te des cuenta de que te ha venido un pájaro, pregúntate: ¿quién ha tenido ese pensamiento? ¿Quién nota esa sensación? Trata de colocarte en ese yo neutro que simplemente se da cuenta de lo que pasa.

No le des demasiadas vueltas. Recuerda que el yo observador no es verbal, así que no trates de describirlo; solamente nótalo unos segundos.

¿Quieres saber qué puede hacer el pobre jardinero para tener un jardín FF (Florido y Frondoso) pese a los malévolos pájaros? No te pierdas la próxima entrega.