Cómo aprovechar el paro y evitar la depresión

Cuando tenía dieciocho años, dejé la carrera de Periodismo y me deprimí. Llevaba un par de meses estudiando en la Autónoma de Barcelona cuando me di cuenta de que no me gustaba, así que después de los exámenes del primer cuatrimestre, decidí quedarme en la universidad el resto del año para cursar asignaturas de libre elección, escribir y, en general, tomármelo con calma.

Duré un mes. En marzo estaba de vuelta en Málaga, tristísima, sintiéndome perdida y muy sola. Allí tuve que esperar otros seis meses hasta poder empezar psicología. En esos seis meses me saqué el carnet, traté de meditar y leí mucho, pero la sensación de apatía y falta de sentido persistió. Recuerdo cómo me arrastraba por sección de autoayuda de la librería, tratando de encontrar la respuesta a por qué estaba hecha una mierda sin ningún motivo en concreto.

Después de empezar psicología, tardé años en ser capaz de gestionar mi tiempo libre. Cada vez que pasaba una tarde entera o un fin de semana sin hacer nada concreto, regresaba esa terrible tristeza y me sentía fatal. Cinco años después, cuando aprobé el PIR, volví a estar casi cuatro meses sin hacer nada, hasta que llegó el momento de incorporarme a la plaza. Esta vez había estudiado por mi cuenta durante medio año, así que pensé que sabría organizarme. A las dos semanas de hacer el examen, estaba acostándome a las tres de la mañana, levantándome a las doce y con el ánimo por los suelos. No sabía qué había hecho mal.

Algunos me habéis preguntado en el artículo sobre el burnout si cuando uno trata de descansar, no corre el riesgo de deprimirse. Tenéis razón en que la inactividad deprime. Lo he visto en mí misma y en mis pacientes. Bajas, jubilaciones, desempleo: todos son factores de riesgo para la tristeza.

Ahora estoy en paro. Cuatro años después de mi último período inactivo y con algo (no mucho) más de experiencia sobre la vida, no voy a dejar que la tristeza me atrape de nuevo. Si estás pasando por algo parecido, quizá este artículo te ayude. Por supuesto, mi paro no será igual al tuyo, ni mis condiciones, expectativas o proyectos serán como los tuyos. Pero mientras peor estés y más perdido te sientas, más importante es que inviertas bien tu tiempo, porque más riesgo tienes de acabar deprimido.

Aprende a estar parado

[A partir de ahora, cuando me refiera a paro no será únicamente en el sentido laboral, sino en el de estar en un momento de la vida donde no tienes obligaciones inmediatas, planes concretos o una rutina estructurada]

Cuando empecé a preparar el PIR, pensaba que sabía estudiar: llevaba toda la vida haciendo exámenes. Pero no es lo mismo estudiar una, dos o tres semanas para el examen de una materia, que estudiar meses para un temario de oposición. No había que hacer lo mismo en más cantidad, sino hacerlo de forma distinta.

Con el paro pasa igual. Estamos acostumbrados a gestionar cantidades pequeñas de tiempo libre de forma predecible. Tener tiempo ocupado con el que compararlo nos permite saber exactamente qué esperar de él: en qué actividades emplearlo e incluso cómo sentirnos. Ningún trabajador o estudiante se siente culpable un viernes por la noche. Sabe que ha cumplido, se merece ese descanso y tiene que aprovecharlo.

El problema llega cuando todo tu tiempo es tiempo libre. Si no hay un tiempo ocupado con el que contrastarlo, lo primero que entra es angustia. ¿Qué hago yo ahora? ¿A qué me dedico? Hace poco, una persona cercana a mí recibió una buena cantidad de dinero de su seguro. Siempre había hecho lo mismo con su sueldo sin planteárselo demasiado: gastaba una parte y ahorraba un poquito para imprevistos. De repente, sin embargo, tiene un montón de pasta que no sabe cómo manejar. ¿Debería invertirla en la bolsa? ¿Irse de viaje? ¿Comprarse una casa porque la vivienda nunca baja?

Ahora que estoy parada, tengo un montón del capital más importante y escaso del mundo: tiempo. Eso es a la vez maravilloso y aterrador. Cada vez que empiezo a hacer algo, tengo que preguntarme: ¿es esto lo mejor que podría hacer con mi tiempo? ¿es una buena inversión? ¿me acerca a mis objetivos? Llega el viernes por la noche y no tengo muy claro si he aprovechado la semana y «merezco» ese descanso: debo convencerme de que sí antes de empezar a relajarme.

Es normal que tengas dificultades al principio, más allá de las preocupaciones laborales o económicas. A estar parado hay que aprender. De otra forma, igual que un nuevo rico corre el riesgo de desperdiciar su recién adquirido patrimonio, un nuevo parado puede dejar que se le escapen los días sin saber qué hacer con ellos. Y uno puede recuperar el dinero perdido, pero el tiempo no se recupera nunca.

Sé un alquimista del miedo

Hace unos días hablaba con un amigo que también es escritor. Después de mucho tiempo en paro, ha encontrado un empleo de lo suyo, que no es la escritura. Está frustrado porque no sabe si su trabajo le llena o si debería dedicarse a la escritura a tiempo completo. Yo trataba de hacerle bajar a la tierra: «has tenido años para dedicarte a la escritura a tiempo completo – le dije – y no has sacado nada adelante». «Ya – contestaba él – pero es que tenía miedo. Si ahora dispusiera de todo ese tiempo sin el miedo…».

No creo que eso sea posible. El paro, en todas sus modalidades, trae consigo el miedo. Tanto si dejas tu trabajo para montar tu empresa, como si coges una excedencia para dedicarte a proyectos personales, ese miedo es irrenunciable. Incluso los jubilados tienen miedo, porque ellos tampoco quieren desperdiciar su tiempo. Cuando llevas toda tu vida con obligaciones y horarios claros y te los quitan, cuesta distinguir entre la libertad y el horror al vacío.

Creemos que lo que nos indica que vamos por el buen camino es la certeza, la confianza tranquila en que nuestros proyectos tendrán éxito. La realidad es que, como explica Jonathan Fields en Uncertainty, es la incertidumbre la que distingue a los procesos creativos, y es nuestra capacidad para tolerarla, e incluso para aprovecharla, lo que determinará nuestras oportunidades de triunfar. Existir es un proceso creativo. Creas tus días uno a uno, desde que te levantas hasta que te acuestas. Tienes que encontrar la forma de convertirte en alquimista del miedo: transformar la inquietud y el pánico al fracaso en combustible para tus proyectos.

¿Cómo ser un alquimista del miedo? Aceptándolo, en primer lugar. Dándole la bienvenida como un indicador de que vamos por el buen camino, porque lo que ya ha sido hecho mil veces no da miedo. Invirtiendo con sensatez tu premio de tiempo.

Busca tu Proyecto Grande y Loco

Te hace falta un proyecto, y da igual si necesitas o no una ocupación remunerada. Cuando trabajaba como psicóloga, venían a menudo a la consulta personas paradas sin problemas de dinero, porque su pareja trabajaba o porque recibían una pensión, que se habían deprimido por no tener un proyecto. Emplear simplemente el tiempo en actividades más o menos agradables no nos hace felices: queremos algo con dirección y sentido, que sea más grande que nosotros, que incluso nos sobreviva. Lo que quizá te resulte difícil es saber de qué se trata.

Si tienes un proyecto laboral conectado con tu vocación, vuélcate en él. Si no está conectado con tu vocación, pero es un proyecto que te ilusiona, empieza por ahí. Si no se te ocurre ningún proyecto, invierte en habilidades que te serán útiles casi con seguridad: estudia un idioma, viaja al extranjero, mejora tu escritura, aprende sobre inversiones. Si no te apetece, piensa en un proyecto absurdo y económicamente no rentable, algo que haga a la gente sacudir la cabeza pensando que se te ha ido la pinza de verdad, y ponte con ello.

Sé que cuesta elegir un proyecto cuando estás en medio de la inercia del paro. Quizá me digas que lo que necesitas es un trabajo, y que no estás para perder el tiempo en tonterías. Pero buscar un trabajo sin tener tu proyecto en la cabeza es arriesgarte a que otro te imponga el suyo.

¿Qué hacer una vez hayas elegido tu PGL? Conviértelo en algo que aporte valor a los demás. Sentirse inútil es un riesgo importante para el parado, y la generosidad es la única forma de anular ese riesgo. Si tienes un proyecto laboral, deberás obligatoriamente aportar valor a otros: tus clientes o tus empleadores. Sin embargo, si tu PGL es más idealista o bizarro, es posible que te sea difícil convertirlo en algo útil.

No importa: en la era de Internet, hacerlo público ya es útil. Cocinar todas las recetas de un libro en un año o cambiar un clip por una casa no aporta valor más que al que lo hace y a su entorno más directo; en el momento en que se hace público, sin embargo, entretiene e inspira a los demás. Crea un blog, una cuenta en Flickr o Instagram, un tablero de Pinterest. Las redes sociales nos están friendo la capacidad atencional, cierto, pero también son una herramienta muy poderosa. Utilízalas para el bien, como los superpoderes.

Crea estructura

La estructura es básica para prácticamente todo: construir un post, escribir un libro, organizar un curso o un taller. Está presente en la naturaleza: las ramas de los árboles se dividen a medida que el árbol crece, los copos de nieve son simétricos y los animales tienen columna vertebral. Igual que algo en los proyectos nos hace sentir vivos, algo en la estructura nos ayuda a relajarnos, y es una de las fórmulas más poderosas para la alquimia del miedo. Si al miedo le añades estructura, obtendrás productividad, que a la larga te ayudará a cumplir tus objetivos.

La estructura se consigue con disciplina, así que una vez que has encontrado tu o tus proyectos, conviértelos en obligación y hazlos irrenunciables. Muchos peligros amenazarán tu tiempo libre de parado. Imagina las distracciones como tiburones, que hasta ahora mantenías a raya porque estabas a salvo en tu piscinita de trabajo retribuido (o carrera universitaria, o prácticas, o llámalo X) y que ahora te acechan en el océano. Si te descuidas te comerán entero.

Oblígate a levantarte temprano. No abuses de los días libres. No te obsesiones con ser productivo, pero intenta ir completando objetivos y metas. Márcate fechas límite.

Ahora es cuando me preguntas, querido lector, qué ha sido del famoso RELÁJATE del artículo anterior. Igual que el tiempo libre necesita tiempo ocupado, la relajación necesita tensión previa. No puedes relajar un músculo inerte. Si estás muy quemado, quizá quieras establecer una única obligación al día, una sola hora de trabajo, un hábito minúsculo, pero incluso si gran parte de tu día es de ocio, se beneficiará de la estructura.

Hace algún tiempo, otro escritor amigo mío me contó su ritmo de verano, que es cuando trabaja en sus novelas: se levanta, va a la playa temprano con su mujer, vuelve a casa, se toma el aperitivo, almuerza, se echa una siestecita y escribe toda la tarde. Lo hace así todos los días del mes de agosto. Para él, estas son las vacaciones ideales: puede relajarse porque se dedica a lo que le gusta de forma sistemática. Es como la diferencia entre acumular todos los trastos en una habitación u ordenarlos con sentido en cajas y estanterías. ¿En qué tipo de habitación mental prefieres vivir?

Come, duerme, muévete

Entiendo que si estás leyendo un artículo como este esperando encontrar algún tipo de recomendación, más o menos mágica, y te encuentras con consejos tipo «come sano, duerme más y haz deporte», te entren ganas de mandar a la autora (en este caso yo) a tomar viento. Pero a veces los tópicos no son más que verdades repetidas demasiadas veces.

¿Te consideras un ave nocturna? No es que de noche te cunda más o rindas mejor. Es que es el único rato donde no te distraes, porque los demás están dormidos y las tiendas están cerradas. Entrena tu capacidad para no distraerte en horario normal: la gente vive en horario normal, y algo fundamental para tu bienestar y tus oportunidades laborales es relacionarte con gente. Además, si te colocas delante de una pantalla, los rayos azules funcionarán como estimulante artificial. Piensas que no tienes sueño, pero lo que estás haciendo es engañar a tu cerebro.

Hace unos meses me compré unas gafas para filtrar los rayos azules. Me las coloco todas las noches una o dos horas antes de dormir, lo que da lugar a que Pablo me llame Bono y me amenace con no volver a tener sexo conmigo jamás.

Me da igual. Las gafas son geniales. En cuanto te las pones, empiezas a notar un agradable colocón de melatonina, y al cabo de un rato tienes que hacer verdaderos esfuerzos para mantenerte despierto. Es un buen recordatorio de lo que de verdad quiere mi cuerpo si me digno escucharlo. Si quieres probar las gafas, puedes comprarlas aquí.

Ante la duda, coordínate con el sol. Lo hemos hecho durante milenios, y no creo que una misteriosa mutación genética haya convertido a nuestra generación en Drácula.

Luego está el tema de la comida. Mi colega Miguel, que también pasó un año sabático antes de presentarse al MIR, me dijo que lo más importante para él era hacer una comida decente a una hora normal; si no, se descontrolaba. Me parece un buen consejo. Como dice Paul Jaminet, la vida es rítmica. Ha sido así desde el principio de los tiempos, y cierta monotonía es buena para el cuerpo y para el alma. Además, es más beneficioso comer comidas completas, nutritivas y calentitas que picotear guarradas, pero no estamos aquí para decir obviedades.

Sería una mentirosa y una hipócrita si no mencionara el deporte, porque la escalada y la natación son una parte fundamental de mi cordura como parada. La escalada, en concreto, me aporta muchas de las cosas bonitas que tengo en mi vida: amor, amigos, salud, naturaleza. Así que haz deporte. No te lo pienses más. No te aburre el deporte: te aburre el gimnasio, así que busca algo apasionante, que te dé la oportunidad de relacionarte con gente y que sea variado. Déjate de pilates, máquina o cinta de correr y prueba la escalada, el surf, el squash, el ultimate frisbee, la natación en mar abierto, el rugby o el trekking.  Si no te gusta el deporte es porque aún no has encontrado el tuyo.

Los otros: esos seres

Estoy escribiendo el artículo que me gustaría haber leído con 18 años, cuando dejé la carrera, o con 24, cuando saqué el PIR. Y lo que más me habría ayudado en las dos ocasiones sería esto: RELACIÓNATE CON GENTE. No importa lo magníficos que sean tus proyectos o lo bien que te organices el día: la soledad te perjudica. Si no me crees, échale un ojo a La habitación vacía, de Emily White: un libro sobre la soledad que cambió mi visión sobre el tema. La soledad no deseada es un factor de riesgo para la tristeza que, además, se reatroalimenta: mientras más solo estás, más difícil es salir de esa soledad.

No seas selectivo. Bueno, vale, sé un poquito selectivo: si tu única opción disponible para tomar algo es tu colega cocainómano que se acuesta de día, haces bien quedándote en casa. Pero por muy elevadas que sean tus aspiraciones, está bien que contactes con todo tipo de gente. Yo antes era estúpidamente elitista con mis relaciones sociales, pero después de cuatro años como psicóloga he oído a muchos, muchos tipos de personas, y he aprendido que la gente es sorprendente. El ama de casa aburrida puede esconder un pasado como jugadora profesional de balonmano, y el portero de tu casa puede ser escalador en su tiempo libre. Todos ellos tienen cosas que contarte.

Relacionarse, en general, es bueno, pero relacionarse con otros cuando estás parado es vital. Es parte de tu nutrición básica, como el sueño o la comida. Eres un ser social, programado para buscar a los demás desde que, hace miles de años, el primer cavernícola se juntó con otro para cazar un mamut. Puede que sobrevivas sin proyectos, sin estructura o comiendo fideos chinos, pero si te aíslas, te deprimirás.

¿Y si me deprimo?

En primer lugar: la tristeza está permitida. El miedo, la angustia y la culpa no son síntomas de que algo va fatal. Son síntomas de que estás vivo y creando tu futuro. Las emociones negativas son como picaduras de mosquito: el problema es rascárselas demasiado.

Yo tengo malos días de parada. No todo es un constante «yupi, no tengo que madrugar». Me pregunto qué va a ser de mí, o se me escapa una mañana sin hacer nada útil, o no soy capaz de irme a la cama cuando me lo había propuesto. Entonces empiezo a lloriquear por las esquinas y le digo a Pablo que voy a acabar debajo de un puente, y que por favor no deje que me muera de hambre. Pero en el fondo confío en el proceso. Confío en que aprenderé a gestionar mi tiempo. Sé que si mantengo estos básicos, si tengo en mente mi estructura, mis proyectos y mis buenos hábitos, esas sensaciones desagradables no tendrán más remedio que pasar.

La dignidad del parado

Cuando estás parado parece que tu vida y, con ella, tu tiempo, son de menor calidad. Estás disponible para todo, porque no tienes otra cosa mejor que hacer. Cuidado con eso. Es como dar tu dinero de la lotería al primero que te lo pide. La generosidad es algo estupendo, pero ser generoso hasta quedarse sin nada es estúpido, y pasa igual con el tiempo que con el dinero.

Si tienes un proyecto y tienes una estructura, tienes trabajo. Llámalo así. Tra-ba-jo. Si alguien te pregunta qué has hecho hoy, no digas «nada, cosillas, ya sabes». Di: he estado trabajando. ¿En qué? te preguntarán. En mis proyectos, puedes decir; y si la gente quiere saber más sobre ellos, no dudes en explicarlos. He comprobado que la reacción de los que me rodean varía en función de la convicción con la que explique mis planes. Si te cuesta hacerlo, ensaya en el espejo; será tu elevator pitch de parado.

Es trabajo, así que trátalo como tal. Priorízalo. Vístete para hacerlo, o incluso busca un lugar fuera de casa que utilizar de oficina: la biblioteca, una cafetería, un espacio de coworking. Si alguien te llama para quedar en tu horario de trabajo, dile que no puedes, o aprovecha la flexibilidad que tienes y asegúrate de compensarlo en otro momento. No te has convertido en un ciudadano de segunda fila por no tener un lugar fijo al que ir todos los días. Estás creando tu vida y trabajando en ella. No se me ocurre nada más importante.

El paro como oportunidad

En Up in the Air, George Clooney se dedica a despedir empleados de grandes empresas. Los cita en su despacho y, con sus canas sexys y su sonrisa Nespresso, les da un bonito discurso en el que los convence de que el paro es lo mejor que les ha pasado en la vida. La peli tiene cierto aire reivindicativo, como si se engañara al pobre parado edulcorando su realidad de mierda. Mi opinión es que le iban a despedir de todas maneras, y que si a mí me despidieran, preferiría que lo hicieran con un discurso bonito y, a ser posible, con George Clooney como encargado.

Sabes que intento ser realista, así que lo advierto de antemano: ninguna mentalidad positiva, por sí sola, te va a conseguir un trabajo. O un proyecto interesante. O una oportunidad de autoempleo. Sólo tus acciones positivas lo lograrán. Pero la acción positiva empieza con un pensamiento positivo útil, y quizá para los empleados de Clooney, ver el despido como una oportunidad fue ese pensamiento.

Recuerda todas las veces que has dicho «no tengo tiempo», «ojalá tuviera tiempo para…», «siempre he querido… pero no tengo tiempo». Ahora lo tienes. Te ha tocado la lotería del tiempo. Inviértelo sabiamente. Mientras más desesperada sea tu situación, con más sensatez y precisión deberás emplear tus días. No sabes lo que va a venir después, pero esto que estás viviendo ahora: estos días aparentemente vacíos, esta incertidumbre y este miedo, son el sustrato necesario para que el futuro crezca. Hay que vaciarse para llenarse después.

Eres una persona valiosa, jipi, estés o no parado. Tienes en ti la semilla de miles de Proyectos Grandes y Locos, de un enorme árbol de creatividad y esfuerzo que pueda darte sombra en el futuro. Lo sé porque lo he visto en otras personas, y tú no vas a ser menos. Sé perfectamente que este tono de optimismo new age no me pega nada, pero qué quieres que te diga: a veces el optimismo es el mejor realismo que conozco.

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[La imagen del principio es de Robert Couse-Baker]