Cambia tus hábitos cambiando tu historia

Hace unos días, mientras salíamos del gimnasio, le dije a Pablo que la sesión me había sentado muy bien.
—Lo dices muy a menudo —contestó él—. Recuerda eso la próxima vez que pienses en venir.
Le miré con expresión interrogante.
—¿Por qué? Si siempre vengo. No me cuesta trabajo.

Es cierto: ir al gimnasio no me cuesta. Empecé en junio del año pasado y voy entre tres y cuatro veces por semana. Fui en Navidad y en Semana Santa. Si no estoy en Granada, busco un gimnasio donde pueda pagar sesiones sueltas y voy. Y antes de eso, estuve cuatro años y medio escalando y entrenando como si no hubiera un mañana.

Así que llevo seis años siendo una de esas personas que te dan coraje: una persona activa y sana.

Pensé: «tengo que desentrañar el misterio de cómo yo, que provengo de generaciones y generaciones de gente sedentaria y genéticamente poco dotada, me considero deportista y entreno con frecuencia». Porque ser constante con el ejercicio no es fácil, y yo no soy la persona con más fuerza de voluntad del mundo.

Empezar un hábito nuevo suele ser más fácil cuando comienzas muy poco a poco con acciones sencillas y que te requieran poco tiempo. Pero esa no es la única forma, y no fue así como logré pasarme al bando de los activos. Lo que hice hace ya casi seis años fue cambiar de arriba abajo la historia que me cuento sobre mí misma. Pasé de ser «Marina el ratón de biblioteca, que solo tiene el cuerpo para que le sostenga la cabeza», a «Marina, que está en buena forma y entrena para lograr cosas».

Hoy quiero contarte cómo lo hice y qué lecciones aprendí. Porque cambiar tu historia no solo es una herramienta poderosísima para lograr todo eso que parece estar fuera de tu alcance; también es muy divertido.

Mi primera historia, la de la chica a un sofá pegada, empieza con una cita de mi amigo Dani, el Húngaro…

Crónica de un sedentarismo anunciado: la chica que no tenía sentido de pelota

«En Hungría hay cuatro palabras para resumir las habilidades físicas  —me dijo un día Dani, mi compañero de piso, en quinto de carrera, mientras jugábamos a tirarnos algo en mitad del salón—: fuerza, resistencia, velocidad y sentido de pelota. Y tú no tienes nada de sentido de pelota».

¿Sabías que hasta hace 2-3 años no me había dado cuenta de que para atrapar algo cuando te lo lanzan tienes que dirigir los ojos al objeto en sí? Yo miraba al lanzador con cara de pánico, y cuando calculaba que tenía que coger la pelota, o lo que fuera, hacía un movimiento espasmódico con las manos y daba un gritito.

Y no es que vaya muy sobrada de las otras tres habilidades. Durante mi infancia y adolescencia tenía la masa muscular de una medusilla y la capacidad aeróbica de Escarlata O’Hara con el corsé puesto. Mis únicos activos en el mundo físico eran:

1. Mi cabezonería. Era como uno de esos caballos que revientan corriendo.
2. Ya está. No sé por qué he empezado una lista: no tenía más activos físicos. De hecho, la cabezonería es un activo mental.

A pesar de esto, mis padres, que Dios los bendiga, tenían claro que para mí era importante ser activa y tener buena salud. Así que me apuntaron a muchas actividades, con distintos grados de éxito.

• Baloncesto. Entre mi escasa altura y mi nulo sentido de pelota, pasé meses sin meter una sola canasta.
• Tenis. Daban puntos verdes por hacerlo bien y puntos amarillos por tener buena actitud. Como en el fondo soy muy competitiva, recogía millones de pelotas y gané muchos puntos amarillos.
• Equitación. No se me daba mal, pero no tiene demasiado mérito dado que el 90% del esfuerzo lo hacía el caballo.
• Orientación. Esto se me daba bien. Gané campeonatos y todo. Se trata de buscar balizas con ayuda de un mapa, y el factor mental me daba algo de ventaja. Pero me coincidía con los scouts y lo dejé.
• Atletismo (1.500 metros). Como era cabezona, terminaba las carreras. De las últimas, pero terminaba.
• Natación. El factor cabezona influía, pero me aburría como una mona y, de nuevo: talla pequeña, corazón del tamaño de una castaña. Era la mayor de mi grupo y mi entrenador me odiaba.
• Vela. Esto fue un verano, en plan cursillo, y no me acuerdo muy bien (¿estrés postraumático?).

Cuando mis padres dejaron de poder obligarme a hacer cosas, me instalé en un agradable sedentarismo, solo roto por un intento anual de operación bikini, en abril o así, en que me apuntaba a aerobic, o empezaba a correr, y lo dejaba porque me aburría.

Esta soy cuando empecé la residencia, con las llaves de mi primer piso para mí sola y mi masa muscular medusil

Para los veinticinco estaba hecha un asco. Me había pasado el año anterior sentada estudiando el PIR, así que empecé a correr inspirada por Murakami y al mes tuve que parar porque me dolía la rodilla izquierda. Fui a hacerme una resonancia y acabé en la consulta de una traumatóloga, que me dijo:

—Algunas personas tienen que aceptar que no pueden hacer deporte. Así que hala: a ver la tele.

Salí de la consulta así…

Bonus point de Jipi VIP si reconoces la escena

…y me apunté a la piscina. Me resigné a pasarme la vida rehabilitando. Di por terminado mi recorrido en el mundo del deporte con veinticinco años.

Entonces descubrí la escalada.

Las historias: autopistas de la información mental

Te estoy contando mi vida porque quiero que conozcas mi primera historia: la historia de la patata física. Observa cómo he escogido las partes relevantes para componer la narrativa que me interesaba: desastre con la pelota, pocas habilidades, un fracaso detrás de otro y escasa fuerza de voluntad. Si me fijo solo en ellas, esta historia es la única que tiene sentido para mí. Ni siquiera me doy cuenta de que la estoy eligiendo.

Seguro que tú tienes las tuyas: la historia de la más torpe de la clase, de la chica solitaria o de la que nunca termina lo que empieza.

Cada vez que te cuentas una historia sobre ti y te la crees, estás creando una red relacional: una autopista mental que te sirve para simplificar la complejidad del mundo y para interpretar rápidamente lo que pasa sin necesidad de pararte mucho a analizar la situación.

Cada historia o red relacional tiene su conjunto de reglas. Algunas de las reglas de mi yo sedentaria eran:

• Las lesiones son el fin del camino. Si estoy mal ahora, el ejercicio solo lo empeorará, y será una muestra de que no estoy hecha para esto.
• Uno nace con unas capacidades y hay poco que puedas hacer para cambiarlo.
• Yo soy un ratón de biblioteca, y una no puede ser a la vez inteligente y deportista.
• La gente que hace ejercicio está en un planeta distinto al mío. Tienen familias distintas, entornos distintos y cerebros distintos.
• No tengo fuerza de voluntad.

Todo lo que me pasaba en aquel entonces era rápidamente filtrado a través de la historia de la patata física y sus reglas correspondientes. Por ejemplo:

• He dejado de ir al gimnasio después de un mes porque soy una patata física (y, además, no tengo fuerza de voluntad).
• Me he lesionado corriendo porque soy una patata física (y las lesiones son el fin del camino).
• Mi capacidad cardiovascular es un asco porque soy una patata física (y porque uno nace con unas capacidades y hay poco que puedas hacer para cambiarlo).

Si estoy bajo el dominio de esa historia, no me hace falta pararme a pensar, por ejemplo, en qué maneras hay de mejorar un hábito, o en cómo rehabilitar mi rodilla, o en por qué salir a correr con cero musculatura en la pierna no es una buena idea. La autopista mental «soy una patata física», con todas sus reglas asociadas, hace que la nueva información viaje a velocidad del rayo y se coloque enseguida en mi cerebro, quietecita, sin molestar el statu quo.

Y esto es peligroso.

Mi autopista mental estaba literalmente poniendo en riesgo mi vida y condenándome al sedentarismo y a la oxidación antes de cumplir los treinta.

Además, cada nuevo suceso, cada nueva pieza de información, es absorbida por la autopista; es más, se convierte en parte de la autopista y la hace más fuerte, rápida y resistente. Y lo que no entra dentro de sus reglas, se desecha: ni haberme esforzado por salir a correr, ni apuntarme a nadar a pesar de las palabras de la traumatóloga, ni los 100 deportes que probé de pequeña lograron convencerme de que quizá esa historia no era cierta.

Procesar el mundo a través de nuestras autopistas mentales es el estado en el que pasamos la mayoría del tiempo. A no ser que hagas el esfuerzo de pararte y tratar de analizar la situación desde otro punto de vista, todo lo que vives, todo, está siendo integrado en función de las historias que te has contado alguna vez. Y además, para ahorrarse el esfuerzo de hacer obras en tus autopistas mentales, tus historias van a hacer todo lo posible para que sigas como hasta ahora.

Espero que esto te haga comprender la importancia capital de cambiar las que no te gusten.

Voy a empezar contándote cómo cambió la mía.

Accidente en mi autopista: así descubrí la escalada

Estaba yo un día saliendo de la piscina, con cara de lesionada y sacudiéndome el pelo para que se me secara antes, cuando vi un cartel: «Curso de iniciación a la escalada». Y una vocecita dentro de mí dijo: «yo quiero hacer esto». Algo en la idea de escalar me resultó lo bastante atractivo como para tomarme la molestia de pararme y decidir de verdad hacia dónde quería ir yo en el aquí y el ahora.

Y fui a escalar. Y me encantó.

En Grazalema, escalando mi primera vía ever

El cambio de historia empieza con un deseo. En mi caso, con la intuición de que había algo en estar ahí, en las alturas, que encajaba con quien yo quería ser, y con el deseo de convertirme en esa persona. El cambio de mi historia empezó con el amor.

No necesitas un flechazo de este calibre: el amor está en todas partes. Si hay algo que quieres empezar y que aún no has logrado consolidar en tu vida es porque una parte de ti ya lo ama: a ese algo, o a ti misma, o a la idea que tienes de quién serás cuando lo logres.

Te interesa cambiar de trabajo porque amas lo que podrías conseguir si lo hicieras. Te interesa tener pareja o formar una familia porque amas ya a esa futura pareja y a esa futura familia, y amas a la versión de ti que podrías ser si lo consigues. Bucea dentro de ti para encontrar ese amor y utilízalo como gasolina.

Apuntalando mi nueva historia con compromisos nuevos

La noche después del curso de escalada me sentía como cuando no sabes si un chico te va a llamar después de una primera cita fabulosa. No era posible que esa fuera mi vida, porque yo era una patata física. Me dejaba los pies de gato en el salón para verlos a menudo y recordar que no lo había soñado.

La escalada me gustaba tanto que, por primera vez en mi vida, empecé a hacer todo lo posible por no perderla. Sin saberlo, estaba abordando el paso dos de cómo cambiar tu historia: estaba creando nuevos elementos coherentes con una versión distinta de mí. Estaba construyendo una nueva autopista.

En primer lugar, me apunté a un rocódromo. Entrenar en un sitio con un 90% de hombres me daba pavor. Yo era una patata física en comparación con las mujeres, así que imaginad con los hombres. Pero fui, y me apunté, y empecé a entrenar consistentemente 2-3 veces por semana.

Y a hacerme fotos de postureo

Además, me hice un nuevo grupo de amigos. Y que conste que hacer amigos nuevos se me da fatal, pero tuve paciencia, y persistí, y me apuntaba a todo estuviera o no invitada, y finalmente me aceptaron porque no les quedaba otro remedio.

De viaje de escalada en Marruecos, un día que nos pilló la lluvia a media vía

En El Chorro. Obsérvese el porcentaje de gente que está, de hecho, escalando en esta foto

En verdad no escalábamos tanto

Observa de nuevo cómo te estoy contando esta historia. Ahora estoy eligiendo y resaltando los elementos que tienen que ver con mi nueva identidad: escaladora. Podría haberme fijado en los rastros de patatismo físico que aún persistían: como que la rodilla todavía me molestaba, o que me levantaba a media noche llorando con dolor de codos, o que tenía agujetas todos los días, y el roco se me daba fatal.

Pero si empiezas a crear nuevos elementos que estén de acuerdo con la historia que quieres construir y, sobre todo, les das toda tu atención, tu nueva autopista no tendrá más remedio que crecer.

Durante el siguiente año, continué ampliando y consolidando mi nueva historia. En vez de comprarme un coche pequeñito, me compré una furgonteta y empecé a dormir en ella cuando salía a trepar. Lo primero que hice cuando me mudé a Madrid fue apuntarme a un rocódromo. Compré un billete para viajar a Boulder, Colorado, creyendo erróneamente que EEUU era la meca de la escalada deportiva (la meca de la escalada deportiva, por difícil de creer que resulte, es España. ¿A que tú tampoco te crees que sea la meca de algo? Pues lo es).

Escalando en Colorado

Y me eché un novio escalador, claro está.

Que no tiene la masa muscular de una medusilla

Buscando las zanahorias

Cambiar mis hábitos tuvo momentos difíciles e incómodos: el dolor, las horas en coche para llegar a los sectores, la pereza antes de entrenar, el miedo frente a un proyecto duro, las caras mustias de mis otros amigos que repetían que «no te vemos el pelo»… Tu cuerpo, tu mente y tu entorno están habituados a tu antigua historia, y cambiarla te va a costar.

Pero escalar me gustaba, así que cada vez que iba obtenía una recompensa inmediata en forma de diversión, risas y desconexión de la vida cotidiana. Y se me daba bastante bien, teniendo en cuenta que soy, como dice Pablo, un chichón del suelo.

Descansando en una chorrera en Kalymnos, Grecia

Te va a ser muy difícil meterte en una historia que en realidad no te gusta, así que te animo a que te plantees a menudo si tu nueva historia es tuya o si solo quieres vivir de acuerdo a lo que los demás quieren de ti. Y si es tu historia, pregúntate si estás haciendo lo posible para que sea divertida, al menos en parte:

• Si quieres ir de viaje, ve a un sitio que te guste.
• Si quieres hacer deporte, busca un compañero o un grupo, y vete a tomar algo con ellos después del entrenamiento.
• Si quieres aprender un idioma, encuentra a un erasmus buenorro para practicar conversación.
• Si quieres empezar un negocio, hazlo en algo que te interese.

Sé que esto parecen obviedades, pero te sorprendería darte cuenta de la cantidad de veces que nos dejamos la alegría por el camino, porque algo en nuestra moral judeocristiana nos dice que el cambio es duro y que para lograr lo que queremos tenemos que pasarlo fatal.

Mientras construyes tu nueva historia, date espacio para disfrutarla. Aproxímate a ella con curiosidad y con ganas de jugar, y permítete regodearte en cada uno de tus logros.

Sé como el burro detrás de la zanahoria, pero recuerda que no eres un burro, sino un humano con pulgar opositor: de vez en cuando, párate, coge la zanahoria con la mano y cómetela entera.

Sueña, imagina, amplía

Tu historia no solo se construye de realidades; también se construye de sueños. A efectos prácticos, tu pasado es exactamente igual de real para tu cerebro que un futuro imaginado, así que si no tienes hechos que apuntalen a esta nueva versión de ti, imagínatelos.

Una vez, haciendo una lista de mis objetivos de escalada, escribí que en algún momento quería encadenar 8a. Para que te hagas una idea: los grados de escalada empiezan en el V (quinto) y acaban, de momento, en el 9b+. Escalar 8a es de máquinas. Y yo en aquel momento escalaba 6b, y penando muchísimo.

Pero quería escalar 8a en algún momento. Y cuando pude, me mudé a un pueblo junto a una zona de escalada. Y acabé escalando 7a+, que no está nada mal para, insisto, un chichón del suelo.

Esta es la vía más difícil que he probado jamás (Draculín, en Margalef). Se acabó la temporada antes de que pudiera encadenarla y me quedé cerquísima. Aun así, estoy muy orgullosa del trabajo que hice, y por eso te incluyo este vídeo en el que, de hecho, me caigo. Mientras lo ves, recuerda, por favor, mi pasado meduso-patatil. Si alguien me hubiera enseñado este vídeo hace seis años, me habría partido de risa en su cara.

[Si escalas y te interesa, aquí tienes mi lista de encadenes de 8a.nu]

Nuevas reglas, nuevos futuros

Hace casi un año que dejé de escalar con tanta frecuencia, porque estaba un poco quemada. Y habría sido muy fácil volver a la historia del patatismo físico: «pues claro que has dejado de escalar, ¿qué esperabas? Eres una patata».

Sin embargo, mi nueva autopista era ya tan sólida que procesaba mi realidad en función de ella. Porque mi nueva historia no solo era «soy una escaladora», sino que tenía muchas subtramas como: «soy una persona activa», «cuido mi cuerpo», «entreno a menudo».

Además, en el proceso de descubrirme como escaladora había aprendido mucho y creado reglas nuevas para vivir mi vida.

• Las lesiones no son sentencias de muerte, sino parte del proceso.
• Cualquiera puede ser activo y hacer deporte si busca la manera.
• Las capacidades se entrenan y mi cuerpo tiene una increíble capacidad de adaptación.
• Estar en movimiento es agradable.
• Puedo entrenar en ambientes donde hay mayoritariamente hombres sin problema.

Gracias a mis subtramas y a mis reglas, no interpreté mi parón en la escalada como una muestra de patatismo, sino como una señal para buscar un nuevo deporte. Así que me puse a hacer pesas (¿por qué pesas? Pues esa es otra historia, y debe ser contada en otra ocasión).

Luz + postura = ¡sorpresa: deltoides!

Y así llegamos de nuevo al principio del post: yo yendo al gimnasio con regularidad tres veces por semana. Después de todo lo que te he contado hoy, no parece difícil. Tiene todo el sentido del mundo. ¿Cómo iba a dejar de hacer deporte a estas alturas? De hecho, ahora mismo quizá pienses que ni siquiera tiene mérito. Es quien yo soy.

Si pones el suficiente esfuerzo y cuidado en crear tu nueva historia, estarás volcando a tu favor toda la potencia de tus autopistas cerebrales. Serás capaz de lidiar con todos los problemas y dificultades que te arroje la vida, y apenas te costará esfuerzo, porque harás todo lo posible para ser fiel a tu nueva identidad. Recuerda que tu mente quiere mantenerte como estás: todo el esfuerzo que antes empleaba en que no cambiaras tus malos hábitos, ahora lo volcará en que mantengas los buenos.

No estás en el final de tu historia

No es necesario que cambies tu historia actual para que la nueva funcione. Basta con que la integres en un arco narrativo más amplio. Por ejemplo: mi patatismo físico ya no es lo que me define: es la dificultad que tuve que superar para convertirme en quien soy ahora. Es el conflicto de la heroína antes del triunfo.

Cualquier película, cualquier novela de aventuras, puede ser la historia de un fracaso si la cerramos antes de la cuenta. Frodo perdido en la Tierra Media, Katniss a punto de morir en Los Juegos del Hambre. Lo que la convierte en una narración épica es envolver ese «fracaso» en el arco más amplio de la superación y el éxito.

Es tu turno: empieza hoy mismo a escribir una historia nueva

¿Qué has pensado al leer este post? Si es algo parecido a «esto le vale a Marina, pero a mí no me va a funcionar», adivina qué: el post acaba de viajar a toda velocidad por una de tus autopistas. Quizá por la de «soy un desastre» o «no soy capaz de cambiar». Es otra señal más de lo mucho que tu propia historia te está saboteando.

Te invito a que te pares y releas este post con ojos nuevos. Como si no supieras nada de ti. Como si ya hubieras empezado a cambiar o fueras el tipo de persona capaz de aplicar lo que lee en Internet. Párate frente a las ideas antes de que tu autopista las absorba.

Tu nueva versión ya vive en una parte de tu mente. Si la Marina escaladora hubiera estado completamente ausente de la yo que vio el cartel en la piscina, habría pasado de largo. La tú emprendedora, o con montones de amigos, o viajera, o escritora, o luchadora de jiu-jitsu brasileño, está gritando en una parte de tu cerebro, tratando de hacerse oír. Solo se trata de que dejes que sea ella quien toma las decisiones.

Pregúntate:

• ¿Y si cambiar fuera posible? ¿Qué tendría que hacer para empezar?
• ¿Y si mis dificultades actuales no fueran más que el conflicto antes del triunfo? ¿Qué tendría que hacer para darle a esta historia un final feliz?
• ¿Cómo puedo empezar, poco a poco, a añadir a mi vida elementos que sean coherentes con la persona en que deseo convertirme?
• ¿Cómo sería si dejo que la yo (emprendedora, con montones de amigos, viajera, escritora o luchadora de jiu-jitsu brasileño) sea quien tome las decisiones, de ahora en adelante? ¿Qué haría de forma distinta a lo que estoy haciendo ahora?

Tu capacidad de crear una historia nueva es una de las más emocionantes y poderosas que tienes como ser humano. Puede salvarte la vida, llevarte a lugares insospechados, hacer que encuentres el amor y depositarte cada noche en tu cama con una sonrisa de oreja a oreja. Invierte en ella. Tómate unos momentos para contestar a las preguntas anteriores con papel y lápiz. Verás como merece la pena.

Y recuerda que lo importante de la vida, y de la escalada, no es (solo) el postureo. Son las personas.

PD: La semana que viene se abren las puertas de la cuarta edición de Reescríbete: un curso con el que aprender, entre otras cosas, a identificar las partes de tu mente que no te dejan avanzar y actuar de acuerdo con la persona que quieres ser. Entérate de toda la información apuntándote aquí.